2019 : Assemblée générale de FishNet Alliance

Health of Mother Earth Foundation (HOMEF) a accueilli la première Assemblée générale annuelle de FishNet Alliance dans le but de soutenir et de renforcer le pouvoir populaire pour une meilleure surveillance des écosystèmes marins côtiers et contre l'expansion de l'exploration et de l'extraction des combustibles fossiles en Afrique.

Cette réunion s'est tenue au bord de l'eau d'Okrika, à Port Harcourt, au Nigeria, le 8 août 2019. Des représentants des membres de FishNet Alliance venus de différents États (Lagos, Akwa Ibom, Cross Rivers, Delta et Rivers States) du Nigeria y ont participé.

Ce fut aussi l'occasion d'un échange et d'un partage de connaissances sur les méthodes de pêche et les difficultés actuelles des pêcheurs du fait des activités extractives, entre les pêcheurs du Nigeria et leurs homologues de Cote D'Ivoire, du Ghana, du Sénégal, d'Afrique du Sud et du Togo.

Présentation par pays

Togo

En partageant son expérience, Abdou-Derman Adam Mouhamadou- pêcheur et coordinateur de FishNet Alliance au Togo, a dit qu'il était très heureux de voir d'autres pêcheurs venus d'autres pays et du Nigeria, réitérant et réaffirmant son engagement envers FishNet Alliance, tout en exhortant les autres participants à ce que les pêcheurs se rassemblent davantage pour défendre une cause commune. La pêche est un métier qui génère des revenus pour les habitants des communautés et des recettes pour le gouvernement. ”C'est donc là notre propre économie. Il a appelé les pêcheurs de toute l'Afrique à se hisser à la hauteur des défis de l'heure et à lutter ensemble, pour s'assurer que les industries extractives soient tenues à l'écart de leurs eaux.

Il a noté qu'avec l'expérience acquise grâce à l'Alliance, il a appris à élever la voix pour des milliers de pêcheurs artisanaux au Togo et à faire en sorte que les droits de pêche des pêcheurs ne soient pas négligés par ceux qui occupent des fonctions politiques.

Le Togo, a-t-il dit, n'a pas encore connu de marées noires car le pétrole vient d'être découvert en quantités commerciales. Il a appris, lors d'une visite de sites touchés par le pétrole au Nigeria, qu'il faut empêcher le gouvernement d'exploiter le pétrole. Le lancement de FishNet Alliance au Togo a permis aux pêcheurs de bien comprendre l'urgence de protéger l'écosystème marin des activités polluantes de l'industrie extractive.

Ghana

Mike Abaka-Edu est pêcheur et mécanicien maritime au Ghana. Dans sa présentation, il a dit que le poisson est une ressource renouvelable ; s'il n'en était pas ainsi, les industries pétrolières auraient tout tué et les communautés n'auraient plus de poisson du tout. La pêche est un métier transmis de génération en génération pour les habitants des communautés.

Les données de la commission des pêches du Ghana indiquent que 10 % de la population ghanéenne tire ses moyens de subsistance de la pêche, car beaucoup de personnes vivant le long de la bande côtière sont majoritairement des pêcheurs ; c'est de la pêche que nous tirons notre nourriture, nos revenus et notre bien-être.

Selon lui, de nos jours, quand nous partons pêcher, nous n'obtenons plus de prises comme autrefois, sauf pour les chalutiers industriels et les navires maritimes ghanéens qui exercent leur activité dans l'océan. Le pétrole a été découvert au Ghana en 2007 et, avant cela, de nombreuses consultations ont été menées sans la participation des pêcheurs. Les pêcheurs n'ont pas été associés.

L'évaluation d'impact environnemental menée n'a pas comporté d'évaluation d'impact sur les pêches. Or, la loi sur les pêches du Ghana, dans son article 93, exige du promoteur qu'il réalise une évaluation d'impact sur les pêches. Nous avons commencé à connaître des difficultés dans la pêche jusqu'à ce que des ONG s'y intéressent et commencent à aider les pêcheurs à défendre leurs droits. Outre la tendance à la diminution des poissons du fait de l'exploration pétrolière, la destruction de nos filets par leurs navires ravitailleurs a aussi été un facteur majeur lorsque l'exploration pétrolière a commencé.

Les pêcheurs se voyaient interdire de pêcher autour des zones d'exploration parce qu'ils disent qu'une convention internationale interdit de pêcher à proximité des sites d'exploration - des sites exclusifs, soit un rayon de 500 m.

L'exploitation pétrolière a démarré en quantités commerciales en 2010, et cela a donné lieu à une multitude de problèmes. Certains pêcheurs sont même morts à la suite de la destruction de leurs pirogues. En conclusion, il a déclaré qu'il devrait y avoir un arrêt de l'exploration et de l'exploitation du pétrole pendant un temps, jusqu'à ce qu'un cadre législatif adéquat soit en place pour protéger les pêcheurs des compagnies d'exploration.

Sénégal/Cote D'Ivoire

Lucie Tetegan, présidente de l'Association ouest-africaine pour le développement de la pêche artisanale (WADAF) et coordinatrice de FishNet Alliance en Cote D'Ivoire/Sénégal, a exprimé dans sa présentation son mécontentement face au fait que la pêche industrielle accapare l'espace de pêche des pêcheurs artisanaux. Elle a dit que, par le passé, personne ne soutenait les pêcheurs, mais que les pêcheurs ont appris à la dure à s'organiser et à s'élever contre l'injustice, l'oppression et la discrimination des entreprises. Il y a eu un cas où la pollution issue des pratiques minières au Ghana a pollué des rivières en Cote D'Ivoire. Selon elle, les principes de FishNet Alliance sont conformes à la durabilité et à la gouvernance de la pêche dans les eaux.

Au Sénégal aujourd'hui, il y a environ dix mille pêcheurs appartenant à différentes associations de pêche, soulignant que les savoirs et pratiques de pêche traditionnels ont été les meilleurs et doivent donc être promus. Les pêcheurs devraient être valorisés et encouragés à prendre part à des enquêtes participatives et à la gestion des zones marines, ajoutant qu'en Sierra Leone les pêcheurs ont reçu un bateau qu'ils utilisent pour surveiller leurs voies navigables - ce qui pourrait être reproduit dans d'autres pays.

Il faut montrer aux pêcheurs et aux pêcheuses comment gérer l'écosystème. Au Sénégal, l'exploration pétrolière commencera en 2022 - elle a dit qu'après avoir visité des sites touchés par le pétrole en pays Ogoni, au Nigeria, elle travaillerait dur pour sensibiliser les pêcheurs du Sénégal et de la Cote D'Ivoire à l'impact de l'extraction pétrolière sur l'environnement et les pêches, et pour dissiper l'idée que les dirigeants politiques répandent selon laquelle l'extraction pétrolière est bonne pour l'économie et attirera davantage d'argent dans le pays. Il faut aussi mener un plaidoyer auprès des décideurs.

République démocratique du Congo

Josue Mukura est un pêcheur et un militant environnemental basé en République démocratique du Congo (DRC), qui œuvre à défendre les droits des pêcheurs ; cette organisation est composée de femmes qui vendent du poisson et sont également impliquées dans la pêche.

Selon lui, les communautés bien informées sont plus fortes que celles qui ne le sont pas ; il n'y a rien à perdre lorsque les gens sont informés. Les pêcheurs ne devraient pas avoir peur des compagnies pétrolières mais devraient être prêts à élever la voix et à agir lorsque leurs droits sont bafoués et leurs eaux polluées.

La pêche locale crée des emplois pour beaucoup de gens et contribue à la stabilité des zones pour un développement durable. En DRC, il y a un lac partagé par 5 pays. Avec leurs élites, les pêcheurs ont opposé une forte résistance à une compagnie pétrolière qui voulait venir explorer le pétrole - ce qui a conduit à son retrait.

Cependant, le problème n'a pas disparu car le gouvernement a accordé des blocs de concession à la compagnie pétrolière. Nous sensibilisons désormais les gens à l'impact éventuel de l'extraction pétrolière dans leurs communautés. « Nous allons révolutionner la mentalité de notre peuple » ; nous avons aussi déposé une pétition pour imposer un moratoire sur l'exploration pétrolière dans le pays- a-t-il dit.

Nigeria

Akintimehin Claudius Adewole: À Makoko, dans l'État de Lagos, certains pêcheurs ne vont pas en mer - seuls ceux qui ont de grands bateaux peuvent aller au large, car il y a une très grande lagune qui sert de zone de pêche aux pêcheurs de la communauté ; il a raconté que, cependant, dans cette lagune il y a de nombreux problèmes pour les pêcheurs.

L'un des problèmes est l'insensibilité du gouvernement aux souffrances des pêcheurs. Par exemple, une partie des zones de pêche a été draguée et remblayée de sable. Cela a entraîné la destruction de l'environnement marin et rend la pêche difficile.

Il a aussi déploré que des filets de pêche soient détruits par des remorqueurs appartenant aux propriétaires des dragues dans les petites zones qui restent dans la lagune. Accablés d'une multitude de problèmes, même lorsque du matériel de pêche est fourni, la classe politique très influente et non pêcheuse le détourne.

Il a soutenu que « les pêcheurs de l'État de Lagos ont besoin de plus de sensibilisation et il faut aussi faire comprendre au gouvernement que la pêche est légitime et que les pêcheurs sont des parties prenantes de l'environnement marin ».

Promise, du bord de l'eau d'Okrika, dans l'État de Rivers: Il a noté que l'exploration pétrolière au Nigeria remonte à longtemps et que le pétrole ne durera pas éternellement ; il est pertinent de commencer à examiner ce que sera la vie après le pétrole, car il finira un jour. La pêche est un métier primordial qui durera toute une vie.

La rivière au bord de l'eau d'Okrika était appelée la rivière Prime Rose ; elle se jette dans la rivière Bonny appelée Okorobatoru. Selon lui, il est pêcheur local depuis longtemps - il a dénoncé la disparition de la vie marine dans la rivière, même la végétation est détruite. Il a noté que le poisson frayait selon la disposition de la végétation. Les activités culturelles et récréatives qui avaient lieu au bord de notre eau n'ont plus lieu ; nous avons aussi perdu nos mangroves naturelles et nos zones de pêche.

Les marées noires dues à l'extraction pétrolière ont tout détruit dans l'eau - la pêche n'a donc plus de sens par ici et les pêcheurs sont contraints d'aller au large, où ils sont confrontés aux pirates des mers, aux forces de sécurité et à d'autres formes de restrictions.

La pêche est un métier tant pour les hommes que pour les femmes, jeunes et vieux. Tandis que les hommes pratiquent la pêche au filet dérivant de surface et au filet de fond. Les femmes pratiquent la méthode du filet traînant pour attraper des écrevisses, des crevettes …

Il a déclaré que les membres de FishNet Alliance à Okrika sont prêts à faire en sorte que FishNet Alliance gagne du terrain et œuvre à protéger leur eau. Les industries pétrolières n'ont apporté aucun bien à la communauté ; ils sont prêts à mobiliser d'autres pêcheurs pour dire non au pétrole et oui à la pêche.

Ekong Inyang, d'Ibeno, dans l'État d'Akwa Ibom: La pêche à Akwa Ibom est pour les hommes et les femmes, où les hommes vont pêcher, les femmes aident au traitement et même les enfants y participent ; « cela fait de la pêche un mode de vie pour notre peuple ».

Il y a environ 6 zones de gouvernement local abritant des établissements de pêche dans l'État. Il a noté que les prises de poisson ont chuté depuis que Mobil a entamé ses travaux d'exploration pétrolière en 1970 dans leurs communautés. Cela a même causé des problèmes entre les pêcheurs de leurs communautés et des pays africains voisins qui, auparavant, les autorisaient à pêcher dans leurs eaux territoriales.

Les déversements des installations pétrolières et gazières ne tuent pas seulement le poisson, ils détruisent aussi les filets de pêche. Exprimant courage, foi et force dans le mandat de FishNet Alliance, il a dit « Nous sommes encouragés par le fait qu'avec le rassemblement et le soutien des membres de toute l'Afrique, ensemble nous pouvons demander des comptes à ces entreprises ».