2019: Assembleia-Geral da FishNet Alliance

A Health of Mother Earth Foundation (HOMEF) acolheu a primeira Assembleia Geral anual da FishNet Alliance com o objetivo de apoiar e construir o poder de base para uma melhor monitorização dos ecossistemas marinhos costeiros e contra a expansão da exploração e extração de combustíveis fósseis em África.

Esta reunião realizou-se na frente ribeirinha de Okrika, em Port Harcourt, na Nigeria, a 8 de agosto de 2019. Estiveram presentes representantes dos membros da FishNet Alliance de diferentes estados (Lagos, Akwa Ibom, Cross Rivers, Delta e Rivers States) da Nigeria.

Foi também um momento de troca e partilha de conhecimentos sobre métodos de pesca e as atuais dificuldades dos pescadores em consequência das atividades extrativas, entre os pescadores da Nigeria e os seus homólogos da Cote D'Ivoire, do Ghana, do Senegal, da África do Sul e do Togo.

Apresentação por país

Togo

Ao partilhar a sua experiência, Abdou-Derman Adam Mouhamadou- pescador e coordenador da FishNet Alliance no Togo, disse que estava muito feliz por ver outros pescadores de outros países e da Nigeria, reiterando e reafirmando o seu compromisso com a FishNet Alliance, ao mesmo tempo que exortava os outros participantes a que os pescadores se unissem mais para lutar por uma causa comum. A pesca é uma ocupação que gera rendimento para os habitantes das comunidades e receita para o governo. ”Portanto, esta é a nossa própria economia. Apelou aos pescadores de toda a África para que estivessem à altura dos desafios do momento e lutassem juntos, para garantir que as indústrias extrativas fossem mantidas fora das suas águas.

Observou que, com a experiência que ganhou através da Alliance, aprendeu a erguer a voz por milhares de pescadores artesanais no Togo e a assegurar que os direitos de pesca dos pescadores não sejam negligenciados por quem ocupa cargos políticos.

O Togo, disse, ainda não passou por derrames de petróleo porque o petróleo acabou de ser descoberto em quantidades comerciais. Aprendeu, através de uma visita a locais afetados pelo petróleo na Nigeria, que é preciso impedir o governo de explorar o petróleo. O lançamento da FishNet Alliance no Togo levou os pescadores a ter uma compreensão clara da necessidade urgente de proteger o ecossistema marinho das atividades poluentes da indústria extrativa.

Ghana

Mike Abaka-Edu é pescador e mecânico marítimo no Ghana. Na sua apresentação, disse que o peixe é um recurso renovável; se assim não fosse, as indústrias petrolíferas teriam matado tudo e as comunidades não teriam peixe nenhum. A pesca tem sido uma ocupação transmitida de geração em geração para os habitantes das comunidades.

Os dados da comissão de pescas do Ghana indicaram que 10% da população ghanesa retira o seu sustento da pesca, porque muitas pessoas que vivem ao longo da faixa costeira são predominantemente pescadores; é da pesca que retiramos o nosso alimento, o nosso rendimento e o nosso bem-estar.

Segundo ele, hoje em dia, quando vamos pescar, já não obtemos capturas como antigamente, exceto os arrastões industriais e os navios marítimos ghaneses que exercem a sua atividade no oceano. O petróleo foi descoberto no Ghana em 2007 e, antes disso, foram feitas muitas consultas sem o envolvimento dos pescadores. Os pescadores não foram envolvidos.

A avaliação de impacte ambiental realizada não incluiu uma avaliação de impacte sobre as pescas. Ora, a lei das pescas do Ghana, na secção 93, exige que o proponente faça uma avaliação de impacte sobre as pescas. Começámos a ter dificuldades na pesca até que as ONG se interessaram e começaram a ajudar os pescadores a lutar pelos seus direitos. Além da tendência decrescente do peixe em consequência da exploração petrolífera, a destruição das nossas redes pelos navios de apoio deles também foi um fator importante quando a exploração petrolífera começou.

Os pescadores eram impedidos de pescar em torno das zonas de exploração porque dizem que é uma convenção internacional que não se pesca perto dos locais de exploração - locais exclusivos, isto é, um raio de 500 m.

A exploração petrolífera começou em quantidades comerciais em 2010, e isto deu origem a uma multiplicidade de problemas. Alguns pescadores chegaram mesmo a morrer em consequência da destruição das suas canoas. Em conclusão, afirmou que deveria haver uma paragem da exploração e da extração de petróleo durante algum tempo, até que esteja em vigor um quadro legislativo adequado para proteger os pescadores das empresas de exploração.

Senegal/Cote D'Ivoire

Lucie Tetegan, presidente da Associação da África Ocidental para o Desenvolvimento da Pesca Artesanal (WADAF) e coordenadora da FishNet Alliance na Cote D'Ivoire/Senegal, expressou na sua apresentação o seu descontentamento com o facto de a pesca industrial tomar o espaço de pesca dos pescadores artesanais. Disse que, no passado, ninguém apoiava os pescadores, mas que os pescadores aprenderam da forma mais difícil a organizar-se e a erguer a voz contra a injustiça, a opressão e a discriminação das empresas. Houve o caso em que a poluição das práticas de mineração no Ghana poluiu rios na Cote D'Ivoire. Segundo ela, os princípios da FishNet Alliance estão em consonância com a sustentabilidade e a governação da pesca nas águas.

No Senegal, hoje, existem cerca de dez mil pescadores pertencentes a diferentes associações de pesca, observando que os conhecimentos e práticas de pesca tradicionais têm sido os melhores e, por isso, devem ser promovidos. Os pescadores devem ser valorizados e incentivados a participar em inquéritos participativos e na gestão das zonas marinhas, acrescentando que na Serra Leoa os pescadores receberam um barco que usam para monitorizar as suas vias navegáveis - algo que pode ser replicado noutros países.

Deve mostrar-se aos pescadores e às pescadoras como gerir o ecossistema. No Senegal, a exploração petrolífera começará em 2022 - disse que, depois de visitar locais afetados pelo petróleo em terras Ogoni, na Nigeria, trabalhará arduamente para sensibilizar os pescadores do Senegal e da Cote D'Ivoire sobre o impacto da extração de petróleo no ambiente e nas pescas, e para desfazer a ideia que os líderes políticos difundem de que a extração de petróleo é boa para a economia e atrairá mais dinheiro ao país. É também necessário empreender um trabalho de advocacia junto dos decisores.

República Democrática do Congo

Josue Mukura é um pescador e ativista ambiental sediado na República Democrática do Congo (DRC), que trabalha para defender os direitos dos pescadores; esta organização é composta por mulheres que vendem peixe e estão igualmente envolvidas na pesca.

Segundo ele, as comunidades bem informadas são mais fortes do que as que não estão informadas; não há nada a perder quando as pessoas estão informadas. Os pescadores não devem ter medo das companhias petrolíferas, mas devem estar prontos a erguer a voz e a agir quando os seus direitos são pisados e as suas águas poluídas.

A pesca local cria emprego para muitas pessoas e contribui para a estabilidade das zonas para um desenvolvimento sustentável. Na DRC, existe um lago partilhado por 5 países. Juntamente com as suas elites, os pescadores opuseram uma forte resistência a uma companhia petrolífera que queria vir explorar petróleo - o que levou à sua retirada.

Contudo, o problema não desapareceu porque o governo concedeu blocos de concessão à companhia petrolífera. Estamos agora a sensibilizar as pessoas sobre o eventual impacto da extração de petróleo nas suas comunidades. «Vamos revolucionar a mentalidade do nosso povo»; apresentámos também uma petição para impor uma moratória à exploração petrolífera no país- disse ele.

Nigeria

Akintimehin Claudius Adewole: Em Makoko, no Estado de Lagos, alguns pescadores não vão para o mar - só os que têm barcos grandes podem ir para o alto mar, porque há uma lagoa muito grande que serve de zona de pesca aos pescadores da comunidade; contou que, no entanto, nesta lagoa há muitos problemas para os pescadores.

Um dos problemas é a insensibilidade do governo perante as dificuldades dos pescadores. Por exemplo, parte das zonas de pesca foi dragada e aterrada com areia. Isto levou à destruição do ambiente marinho e torna a pesca difícil.

Além disso, lamentou que as redes de pesca estejam a ser destruídas por rebocadores pertencentes aos donos das dragas nas pequenas zonas que restam na lagoa. Assolados por muitos problemas, mesmo quando é fornecido algum equipamento de pesca, a classe política não pescadora e muito influente apodera-se dele.

Sustentou que «os pescadores do Estado de Lagos precisam de mais sensibilização e o governo deve também ser levado a compreender que a pesca é legítima e que os pescadores são partes interessadas no ambiente marinho».

Promise, da frente ribeirinha de Okrika, no Estado de Rivers: Observou que a exploração petrolífera na Nigeria remonta a há muito tempo e que o petróleo não durará para sempre; é pertinente começar a examinar como será a vida depois do petróleo, porque um dia acabará. A pesca é uma ocupação primordial que durará uma vida inteira.

O rio na frente ribeirinha de Okrika chamava-se rio Prime Rose; desagua no rio Bonny chamado Okorobatoru. Segundo ele, é pescador local há muito tempo - lamentou o desaparecimento da vida marinha no rio, até a vegetação está destruída. Observou que o peixe desovava de acordo com a disposição da vegetação. As atividades culturais e recreativas que costumavam ter lugar junto à nossa água já não acontecem; perdemos também os nossos mangais naturais e as nossas zonas de pesca.

Os derrames de petróleo em consequência da extração petrolífera destruíram tudo na água - por isso a pesca já não tem sentido por aqui e os pescadores são forçados a ir para o alto mar, onde enfrentam piratas do mar, forças de segurança e outras formas de restrições.

A pesca é uma ocupação tanto para os homens como para as mulheres, jovens e velhos. Enquanto os homens praticam a pesca com rede de deriva de superfície e rede de fundo. As mulheres praticam o método da rede de arrasto para apanhar lagostins, camarões …

Afirmou que os membros da FishNet Alliance em Okrika estão prontos a garantir que a FishNet Alliance ganhe terreno e trabalhe para proteger a sua água. As indústrias petrolíferas não fizeram nenhum bem à comunidade; eles estão preparados para mobilizar outros pescadores para dizer não ao petróleo e sim à pesca.

Ekong Inyang, de Ibeno, no Estado de Akwa Ibom: A pesca em Akwa Ibom é para homens e mulheres, em que os homens saem para pescar, as mulheres ajudam no processamento e até as crianças participam; «isto faz da pesca um modo de vida para o nosso povo».

Existem cerca de 6 áreas de governo local que acolhem assentamentos de pesca no estado. Observou que as capturas de peixe caíram desde que a Mobil iniciou os trabalhos de exploração petrolífera em 1970 nas suas comunidades. Isto causou até problemas entre os pescadores das suas comunidades e países africanos vizinhos que anteriormente os autorizavam a pescar nas suas águas territoriais.

Os derrames das instalações de petróleo e gás não só matam o peixe, como também destroem as redes de pesca. Exprimindo coragem, fé e força no mandato da FishNet Alliance, disse «Estamos animados por, com a união e o apoio dos membros de toda a África, juntos podermos responsabilizar estas empresas».