Mortalité massive de poissons dans la lagune d'Isipingo, Afrique du Sud

FishNet Alliance appelle à une enquête approfondie, à une dépollution et à une indemnisation des pêcheurs

Le droit à un moyen de subsistance digne, comme la pêche artisanale, est non seulement fondé sur le plan éthique, social, économique et culturel pour les communautés côtières, c'est un droit de vivre qui doit être protégé. Trop souvent, ces droits ont été refusés aux pêcheurs avec une négligence coupable. Les pêcheurs comptent parmi les populations les plus marginalisées. Leurs zones de pêche sont soit accaparées à des fins d'exploitation ou d'installation d'infrastructures offshore, soit recouvertes par des déversements provenant des activités d'exploration et d'exploitation ou d'installations au large ou près des côtes.

Dans la nuit du 8 août 2022, des pêcheurs locaux ont donné l'alerte au sujet d'une forte mauvaise odeur autour de la zone de l'Isipingo Lagoon, et le mardi 9 août 2022, qui était le jour de la Journée nationale de la femme en Afrique du Sud (un jour férié), la South Durban Community Environmental Alliance (SDCEA) a été informée que des centaines de poissons morts s'étaient échoués et jonchaient les rives de l'Isipingo Lagoon.

On se souviendra qu'un incident similaire s'est produit en 2016 et que ses impacts dévastateurs sont sans doute toujours présents. Les inquiétudes grandissent quant à la contamination récurrente du lagon et de l'estuaire qui se déverse dans l'océan.

John Peter Narayanasamy, le président des KZN Subsistence Fisherfolks (KZNSFF), a fait remarquer qu'avec l'eau contaminée qui s'écoule dans l'océan depuis l'estuaire, d'autres espèces marines vont être affectées et vous constaterez que les pêcheurs artisanaux arriveront à leurs zones de pêche sans pouvoir pêcher.

Lors d'un entretien, Ednick Mseweli, du service de l'Eau et de l'Assainissement de la eThekwini Municipality, a reconnu l'ampleur des dégâts causés par la contamination provenant des eaux usées d'une pompe défectueuse et a également déclaré qu'il est possible que des effluents des usines chimiques de la zone y contribuent aussi, et il a admis que les autorités ne savent pas quel mélange de produits chimiques s'est déversé dans le lagon.

Desmond D'Sa, le coordinateur de la South Durban Community Environmental Alliance (SDCEA) et responsable de FishNet Alliance, Afrique du Sud, a déclaré que la eThekwini Municipality doit faire plus que simplement interdire l'accès public à la plage, car cela n'a guère empêché les habitants de ramasser et de manger les poissons.

« Certains de mes collègues étaient sur place ces derniers jours et beaucoup de gens ramassent les poissons, et vous pouvez imaginer l'impact que ces poissons auront sur eux s'ils les mangent », a-t-il dit. Les responsables municipaux ne sont arrivés sur les lieux que le lendemain, le 10 août 2022, et ils ont affirmé qu'il y avait eu un dysfonctionnement dans une station de pompage voisine, d'où la contamination du lagon par les eaux usées. La municipalité a effectivement déployé du personnel pour retirer les poissons morts et les placer dans des sacs à ordures en vue de leur élimination, mais les poissons morts dans l'estuaire et le lagon n'ont pas pu être retirés faute d'accès permettant aux équipements nécessaires d'entrer dans le lagon, a-t-il ajouté. La municipalité a ensuite, via les réseaux sociaux, fermé la plage d'Isipingo, mais aucune démarcation ni aucun avis n'ont été placés à proximité du lagon.

FishNet Alliance, un réseau de pêcheurs en Afrique uni contre les activités destructrices offshore, dans les marécages et près des côtes, appelle à une enquête approfondie sur les constituants des eaux usées et des autres produits chimiques déversés dans le lagon et à un examen rigoureux des poissons, de l'eau et des sédiments afin de mettre en évidence les facteurs de risque. L'Alliance, par la voix de son coordinateur, Stephen Oduware, a déclaré qu'une dépollution en règle doit être menée et que les pêcheurs qui pêchent dans le lagon doivent recevoir une indemnisation pour atténuer le fardeau et la destruction de leurs moyens de subsistance.

Les pêcheurs subissent depuis longtemps les conséquences de la pollution offshore. Ils paient le vrai prix des impacts négatifs de cette pollution. Leur droit à la vie et à des moyens de subsistance en tant que pêcheurs doit être protégé.