Une bombe à retardement dans les pêcheries de Sierra Leone – FishNet Alliance met en garde

Malgré leur importance, les écosystèmes aquatiques comptent parmi les écosystèmes les plus lourdement et dangereusement exploités au monde, en particulier en Afrique. Il est rapporté qu'en raison du développement côtier, de la croissance démographique, de la pollution et d'autres activités humaines, environ 50 % des marais salants, 35 % des mangroves, 30 % des récifs coralliens et 29 % des herbiers marins ont déjà été perdus ou dégradés à travers le monde au cours des dernières décennies.
Les forêts tropicales sont importantes et sont parfois appelées les poumons de la planète, en raison du rôle crucial qu'elles jouent, entre autres, pour stabiliser le climat mondial ; protéger contre les inondations, les sécheresses et l'érosion ; abriter une diversité de plantes et d'animaux ; réguler le cycle de l'eau ; fournir des aliments nourrissants et des médicaments et, bien sûr, soutenir les moyens de subsistance des peuples autochtones.
Ce n'est plus une nouveauté : le gouvernement de la Sierra Leone aurait conclu un accord de 55 millions de dollars avec la Chine pour construire un « port de pêche industriel » sur 250 acres de plage et de forêt tropicale protégée, à Black Johnson Beach, sur la côte atlantique – une décision perçue comme inadaptée, une priorité mal placée, vouée à porter un coup fatal aux pêcheries du pays.
Selon une pétition intitulée « Save Black Johnson Beach from Toxic Industrial Fish Factory » (Sauvez la plage de Black Johnson de l'usine de poisson industrielle toxique) : « Les opposants au projet affirment qu'il pourrait détruire les stocks de poissons le long de Black Johnson Beach. Cela pourrait compromettre la sécurité alimentaire de toute la nation, puisque 80 % de l'apport en protéines du pays provient du poisson et de la pêche artisanale pratiquée par les familles côtières ».
La pétition soutenait également qu'« une partie du terrain destiné au projet est une lagune en saison sèche, qui se transforme en rivière durant la saison des pluies. Elle sert de site de reproduction pour les poissons, et ses eaux se déversent dans Whale Bay – réputée pour ses baleines, dauphins, tortues et de nombreuses espèces d'oiseaux – lorsqu'il pleut ».
Dans un entretien avec le Secrétariat de FishNet Alliance, Nigeria, Stephen Oduware a déclaré que les pêcheurs artisanaux de Sierra Leone sont importants et ont le droit de vivre de leur métier de pêcheurs – en assurant leur subsistance tout en soutenant l'économie locale et nationale. La pêche artisanale est un employeur majeur de main-d'œuvre, notamment des pêcheurs, des transformateurs et des vendeurs. Elle contribue de façon substantielle aux économies nationales, tout en fournissant environ 70 % de l'apport quotidien en protéines animales dans certains pays côtiers d'Afrique, et une rupture de l'accès au poisson constitue un problème majeur de sécurité alimentaire et de moyens de subsistance. Il n'est donc pas raisonnable de détruire un écosystème important pour créer un marché d'exportation.
La ministre des Pêches du pays, Emma Kowa Jalloh, aurait déclaré dans un rapport : « Je voudrais simplement en appeler à la population : soyez patients, nous voulons nous développer, nous voulons croître, nous voulons être classés parmi les pays émergents. Il doit y avoir du développement, et quelqu'un doit se sacrifier. » « Je ne dis pas que tout sera parfait à 100 %, mais nous ferons en sorte que ce soit presque parfait. »
FishNet Alliance estime que l'Afrique, plus que jamais, a besoin de respirer et de guérir de décennies de paradigme extractiviste néocolonial. Le continent saigne déjà des années d'exploitation et de mauvaise gestion de ses ressources, ce qui s'est traduit par une pollution et une dégradation environnementales, une perte de biodiversité, une baisse des prises de poisson, l'extinction d'espèces, entre autres. Cela a même exacerbé des conflits. Nous ne devons pas sacrifier notre bien-être sur l'autel d'un développement et d'un classement illusoires.
L'Alliance a également qualifié d'inquiétante la manière dont certains dirigeants africains concluent des accords entourés de secret, avertissant que le projet est une bombe à retardement prête à exploser et à porter un coup fatal au secteur de la pêche en Sierra Leone, et a appelé le gouvernement de la Sierra Leone à annuler tout accord conclu avec la Chine sur ce projet.
FishNet Alliance est un réseau panafricain de pêcheurs engagés dans la promotion d'une pêche durable, respectueuse des limites des écosystèmes. L'Alliance s'oppose aux activités extractives dans les plans d'eau – notamment les fleuves, les lacs et les océans.