Les OSC dénoncent le taux de poissons morts échoués sur les côtes en pleine crise de confinement de la COVID-19

Il est inquiétant d'entendre parler de cas de poissons morts rejetés sur le rivage et jonchant les côtes des communautés de pêcheurs du Niger Delta, d'autant plus que le Nigeria et le reste du monde subissent un confinement forcé pour freiner la propagation de la pandémie de COVID-19. Cela a soulevé différentes questions : que se passe-t-il ? Quelle en est la cause ? Qui est responsable ? Et que peut-on faire ? C'est une menace pour les écosystèmes marins, car ce qui est responsable de la mort des poissons peut affecter d'autres composantes de l'écosystème, ainsi que la santé et les moyens de subsistance des communautés qui dépendent des eaux touchées pour survivre.
La nouvelle de poissons morts rejetés sur le rivage a d'abord éclaté le 20 février 2020, lorsque des habitants du royaume d'Ogbulagha, dans la zone de gouvernement local de Burutu de l'État du Delta, ont signalé une mortalité massive de poissons, flottant et jonchant leurs rives. Cet incident a continué de se reproduire dans d'autres communautés de pêcheurs le long de la côte atlantique, dans les États du Niger Delta que sont Bayelsa, Rivers et Akwa Ibom. L'espèce de poisson la plus touchée est le poisson-tambour, populairement appelé le poisson Broke-Marriage ou Onah en dialecte local.
La cause immédiate du rejet de poissons morts sur le rivage reste inconnue, mais des spéculations laissent entendre qu'elle pourrait ne pas être étrangère aux activités des compagnies multinationales de production de pétrole et de gaz opérant dans la région. Les habitants, les militants écologistes et d'autres parties prenantes ont interpellé les organismes de réglementation compétents pour qu'ils lancent une enquête en bonne et due forme sur l'incident afin d'identifier la cause de la mortalité massive de poissons qui jonchent les côtes du Niger Delta.
Certaines de ces communautés ont même signalé la mort de leurs chiens ayant consommé les poissons morts. C'est d'autant plus dangereux que ces produits chimiques toxiques peuvent entrer dans notre chaîne alimentaire par la commercialisation et la consommation de ces poissons morts par des habitants démunis. On craint également que, faute d'une enquête menée correctement et en temps voulu, cette tendance ne se poursuive et ne s'étende même à d'autres communautés, compte tenu de l'interconnexion des rivières (dans le Niger Delta et d'autres cours d'eau au Nigeria). Ces communautés ont besoin d'aide, car elles sont confrontées aux difficultés causées par le confinement destiné à freiner la propagation du coronavirus et aux menaces liées à la pollution de leur eau, qui constitue leur principale source de subsistance.
Dans un entretien, Nnimmo Bassey, directeur de la Health of Mother Earth Foundation (HOMEF), a exprimé de vives préoccupations, déclarant que lorsque nos côtes se retrouvent jonchées de poissons morts, cela peut être une indication claire de la toxicité des rivières, ce qui peut poser des problèmes de santé publique en cas de consommation. Il s'est étonné de l'absence de réactions de la part de la NOSDRA, du ministère de la Santé, de l'Environnement et d'autres institutions compétentes, notant que « la NOSDRA aurait au moins dû faire une déclaration précise à ce stade sur ce qui s'est exactement passé, d'autant plus qu'il y a des plateformes pétrolières pas très loin des côtes. Cette affaire ne doit pas être étouffée sous prétexte que nous concentrons notre attention sur la pandémie de coronavirus. »
Selon certains rapports, la National Oil Spill Detection and Response Agency (NOSDRA) et la Nigerian Maritime Administration and Safety Agency (NIMASA) se sont rendues sur place pour prélever des échantillons des poissons morts et de l'eau des zones touchées, en vue d'analyses. Nous exigeons une enquête complète et impartiale sur ces graves questions et que les responsables soient traduits en justice pour répondre de leurs actes dans toute la rigueur de la loi. Nous encourageons les communautés touchées à rester pacifiques et à recourir à tous les moyens légaux disponibles.
En attendant avec inquiétude les rapports d'enquête sur le rejet persistant de poissons morts sur les côtes de ces communautés, nous conseillons de ne pas vendre, acheter ni manger les poissons morts afin d'éviter tout empoisonnement par ce qui a tué les poissons.

Signé :
FishNet Alliance
Health of Mother Earth Foundation
Oilwatch Africa