Pêcher en pleine pandémie de COVID-19 – Les parties prenantes appellent à une relance juste

Le fait que la pandémie de COVID-19 constitue une menace grave pour la santé mondiale est indiscutable. Ce que l'on ignore souvent, c'est que la pandémie est aussi une grave crise socio-économique au Nigeria et dans de nombreux autres pays. La pandémie a arraché le voile qui recouvrait des systèmes de prestation de soins de santé jusque-là dissimulés, car les citoyens qui pouvaient s'acquitter des factures pouvaient facilement s'envoler à l'étranger pour soigner leurs maux. Cela se produisait pendant que les pauvres mouraient sur le seuil de centres de santé mal équipés pour fournir les services nécessaires. Avec les confinements et autres restrictions, les conséquences ont été ressenties de façon disproportionnée par les pauvres, les femmes et les classes sociales dépourvues de systèmes de soutien.

L'un de ces groupes sociaux exposés et peu soutenus est celui des pêcheurs artisanaux, des transformateurs et des vendeurs de poisson. Habituellement ignorées dans l'ordre des choses, les mesures de confinement ont plongé nos 6,5 millions de pêcheurs dans une détresse abjecte.

Les pêcheurs organisés au sein de FishNet Alliance ont exprimé combien ils souffraient sous des mesures de confinement qui les privaient de l'accès aux zones de pêche et de leurs revenus quotidiens pour subvenir aux besoins de leurs familles. Il existe des récits de malheurs tout le long des 850 km du littoral atlantique du Nigeria. Là où les pêcheurs ne sont pas touchés par les marées noires, ils sont limités par des cordons de sécurité érigés autour des installations industrielles. Dans des lieux comme Makoko, une communauté située en bordure de la Lagos Lagoon, la vie est précaire à cause à la fois de la pandémie et d'une vulnérabilité accrue due à l'état de leur environnement.

Selon Akintimehin Claudius Adewole, responsable de l'Alliance dans l'État de Lagos, des activités intenses d'extraction de sable (dragage) se déroulent dans la zone, ce qui a gravement affecté les moyens de subsistance des habitants de la communauté.» M. Adewole a appelé le gouvernement à apporter un soutien aux pêcheurs et à déployer des politiques qui protègent l'environnement aquatique, dépolluent les zones déjà contaminées et garantissent le droit des populations à un moyen de subsistance décent en tant que pêcheurs.

Makoko est une communauté connue pour la pêche, mais malheureusement, sa population et ses moyens de subsistance souffrent de la pollution de leurs eaux et des menaces constantes de déplacement de leur emplacement de premier choix que les promoteurs immobiliers de luxe convoitent.

FishNet Alliance a appelé à soutenir les pêcheurs de Makoko, dans l'État de Lagos, et d'autres communautés côtières à travers le pays. Cet appel a été lancé lors d'une réunion des membres de l'Alliance à Makoko le mercredi 19 août 2020.

Nnimmo Bassey, le directeur de HOMEF, exhorte à mettre en place des systèmes de soutien adéquats pour assurer le bien-être des pêcheurs dont les services sont essentiels. Sans poisson, une vaste population de Nigérians se retrouverait privée de cette source de protéines, aggravant ainsi les carences nutritionnelles au sein de la population. «Nos pêcheurs comptent parmi les plus vulnérables de notre pays», a déclaré Bassey. «Des mesures spéciales doivent être mises en place, notamment veiller à ce que les déchets ne soient pas déversés dans nos plans d'eau afin de garantir des espèces aquatiques saines et de meilleures prises pour les pêcheurs. Il est regrettable que des milliers de poissons soient morts au large des côtes du Niger Delta entre février et mai 2020 et qu'à ce jour, le gouvernement n'ait fait aucune déclaration définitive sur ce qui a tué les poissons et sur les mesures prises pour éviter que cela ne se reproduise.»

Les responsables de FishNet Alliance exhortent les agences gouvernementales compétentes à travailler avec les pêcheurs pour élaborer des politiques qui contribueront à protéger les écosystèmes aquatiques, en particulier pour la restauration des zones polluées et la création de zones protégées d'eau douce et marines.

L'apparition de la pandémie de COVID-19 et les restrictions de déplacement imposées par le gouvernement ont gravement affecté les pêcheurs et les agriculteurs des communautés rurales qui n'ont pas d'emploi formel et qui dépendent de leur expédition quotidienne pour leur subsistance.

Selon certains des pêcheurs présents à la réunion, la pandémie a provoqué des perturbations dans les chaînes d'approvisionnement du poisson en raison des perturbations du transport, du commerce et de la main-d'œuvre. De nombreuses personnes employées dans le secteur, comme les vendeurs de poisson, les transformateurs, les fournisseurs ou les travailleurs du transport, ont perdu leur emploi et la subsistance est devenue un défi énorme pour elles.

Reconnaissant à quel point la pandémie aggrave la situation de ces pêcheurs déjà vulnérables du fait de la pollution et des déplacements, HOMEF a, lors de la réunion, distribué des denrées alimentaires aux pêcheurs afin d'atténuer l'impact du stress environnemental et socio-économique provoqué par la pandémie.

À l'issue de la réunion, les parties prenantes ont résolu et exigé que :

1. Le gouvernement mette en place des mesures adéquates pour aider les pêcheurs pendant la pandémie de COVID-19.
2. Il y ait une participation accrue des pêcheurs aux politiques publiques concernant l'environnement aquatique.
3. Les savoirs traditionnels des pratiques de pêche, y compris ceux qui contribueraient à atténuer les impacts du changement climatique, soient intégrés dans les politiques.
4. Tout déplacement arbitraire des installations de pêche et le remblaiement des criques, rivières et zones humides de pêche soient stoppés.
5. Les entreprises polluantes soient tenues responsables des dommages causés ; contraintes de procéder à une dépollution immédiate ; et d'indemniser dûment les personnes et les communautés affectées.
6. Les pêcheurs s'unissent et engagent de nouveaux dialogues pour doter les membres de compétences leur permettant de servir de défenseurs de l'environnement et d'agents de lutte contre le changement climatique.

FishNet Alliance est un réseau panafricain de pêcheurs engagés dans une pêche durable respectueuse des limites des écosystèmes, et qui la promeut. Les positions de l'Alliance s'opposent aux activités extractives dans les plans d'eau - y compris les rivières, les lacs et les océans.