Pescar em plena pandemia de COVID-19 – Partes interessadas apelam a uma recuperação justa

O facto de a pandemia de COVID-19 constituir uma ameaça grave para a saúde mundial é indiscutível. O que muitas vezes se ignora é o facto de a pandemia ser uma grave crise socioeconómica na Nigéria e em muitos outros países. A pandemia arrancou o véu que cobria sistemas de prestação de cuidados de saúde até então ocultos, uma vez que os cidadãos que podiam pagar as faturas podiam facilmente viajar para o estrangeiro para tratar dos seus males. Isto acontecia enquanto os pobres morriam à porta de centros de saúde mal equipados para prestar os serviços necessários. Com os confinamentos e outras restrições, o impacto foi sentido de forma desproporcionada pelos pobres, pelas mulheres e pelas classes sociais sem sistemas de apoio.

Um desses grupos sociais expostos e pouco apoiados é o dos pescadores artesanais, dos transformadores e dos vendedores de peixe. Habitualmente ignoradas no esquema das coisas, as medidas de confinamento lançaram os nossos 6,5 milhões de pescadores numa angústia abjeta.

Os pescadores organizados na FishNet Alliance manifestaram como sofrem sob medidas de confinamento que os privaram do acesso às zonas de pesca e do rendimento diário para cuidar das suas famílias. Há histórias de infortúnio ao longo de todos os 850 km do litoral atlântico da Nigéria. Onde os pescadores não são afetados por derrames de petróleo, são limitados por cordões de segurança erguidos em redor das instalações industriais. Em locais como Makoko, uma comunidade situada nas margens da Lagos Lagoon, a vida é precária devido tanto à pandemia como à vulnerabilidade acrescida provocada pelo estado do seu ambiente.

Segundo Akintimehin Claudius Adewole, líder da Aliança no estado de Lagos, há uma intensa atividade de extração de areia (dragagem) a decorrer na zona, o que afetou gravemente os meios de subsistência das populações da comunidade.» O Sr. Adewole apelou ao governo para que preste apoio aos pescadores e implemente políticas que protejam o ambiente aquático, descontaminem as zonas já poluídas e garantam o direito das populações a um meio de subsistência digno enquanto pescadores.

Makoko é uma comunidade conhecida pela pesca, mas, infelizmente, a sua população e os seus meios de subsistência sofrem com a poluição das suas águas e as constantes ameaças de deslocação da sua localização privilegiada, que os promotores imobiliários de luxo desejam apoderar-se.

A FishNet Alliance apelou ao apoio aos pescadores de Makoko, no estado de Lagos, e de outras comunidades costeiras por todo o país. Este apelo foi feito durante uma reunião dos membros da Aliança em Makoko, na quarta-feira, 19 de agosto de 2020.

Nnimmo Bassey, o diretor da HOMEF, insta a que sejam criados sistemas de apoio adequados para garantir o bem-estar dos pescadores, cujos serviços são essenciais. Sem peixe, uma vasta população de nigerianos ficaria privada dessa fonte de proteína, agravando assim as carências nutricionais da população. «Os nossos pescadores estão entre os mais vulneráveis do nosso país», afirmou Bassey. «É necessário implementar medidas especiais, incluindo garantir que os resíduos não sejam despejados nos nossos cursos de água, para assegurar espécies aquáticas saudáveis e maiores capturas para os pescadores. É lamentável que milhares de peixes tenham morrido ao largo da costa do Niger Delta entre fevereiro e maio de 2020 e que, até à data, não exista qualquer declaração definitiva do governo sobre o que matou os peixes e que medidas foram tomadas para evitar futuras ocorrências.»

Os responsáveis da FishNet Alliance instam as agências governamentais competentes a trabalhar com os pescadores para desenvolver políticas que ajudem a proteger os ecossistemas aquáticos, especialmente na restauração das zonas poluídas e na criação de zonas protegidas de água doce e marinhas.

O surto da pandemia de COVID-19 e as restrições à circulação impostas pelo governo afetaram gravemente os pescadores e agricultores das comunidades rurais que não têm empregos formais e que dependem da sua expedição diária para o seu sustento.

Segundo alguns dos pescadores presentes na reunião, a pandemia provocou perturbações nas cadeias de abastecimento de peixe devido a perturbações no transporte, no comércio e na mão de obra. Muitas pessoas empregadas no setor, como vendedores de peixe, transformadores, fornecedores ou trabalhadores do transporte, perderam os seus empregos e a subsistência tornou-se um enorme desafio para elas.

Reconhecendo como a pandemia agrava a situação destes pescadores que já eram vulneráveis devido aos problemas de poluição e deslocações, a HOMEF, durante a reunião, distribuiu géneros alimentares aos pescadores como forma de amortecer o impacto do stress ambiental e socioeconómico provocado pela pandemia.

No final da reunião, as partes interessadas resolveram e exigiram que:

1. O governo implemente medidas adequadas para ajudar os pescadores durante a pandemia de COVID-19.
2. Haja uma maior participação dos pescadores nas políticas públicas relativas ao ambiente aquático.
3. Os saberes tradicionais das práticas de pesca, incluindo os que ajudariam a mitigar os impactos das alterações climáticas, sejam adotados nas políticas.
4. Toda a deslocação indiscriminada de assentamentos de pesca e o aterro de riachos, rios e zonas húmidas de pesca sejam interrompidos.
5. As empresas poluidoras sejam responsabilizadas pelos danos causados; obrigadas a proceder a uma descontaminação imediata; e a compensar devidamente as pessoas e comunidades afetadas.
6. Os pescadores se unam e participem em mais diálogos para dotar os membros de competências que lhes permitam servir de defensores do ambiente e de agentes contra as alterações climáticas.

A FishNet Alliance é uma rede à escala africana de pescadores empenhados numa pesca sustentável em consonância com os limites dos ecossistemas, e que a promove. As posições da Aliança opõem-se às atividades extrativas nos cursos de água - incluindo rios, lagos e oceanos.