FishNet Alliance appelle à soutenir les pêcheurs d'Ibeno

FishNet Alliance a appelé à soutenir les pêcheurs d'Ibeno, dans l'État d'Akwa Ibom, et d'autres communautés côtières à travers le Nigeria dont les moyens de subsistance ont été gravement affectés par la COVID-19 et d'autres facteurs de stress environnementaux d'origine humaine. Cet appel a été lancé lors d'un Dialogue communautaire organisé par Health of Mother Earth Foundation (HOMEF) et auquel ont participé des membres de FishNet Alliance à Ibeno le 28 août 2020. L'Alliance, qui est une initiative de HOMEF, a fourni des filets de pêche et des denrées alimentaires aux pêcheurs d'Ibeno qui, plus tôt cette année, ont subi un incendie qui a détruit leurs maisons et leur matériel de pêche.

La pandémie de COVID-19 et les restrictions gouvernementales de déplacement ont gravement affecté les pêcheurs et les agriculteurs de cette communauté qui n'ont pas d'emploi formel et qui dépendent de leurs expéditions de pêche quotidiennes pour leur subsistance. L'incendie a aggravé leur situation.

Nnimmo Bassey, directeur de HOMEF, a fait remarquer que les pêcheurs sont essentiels aux économies tant locales qu'internationales, mais que, malheureusement, ils comptent parmi les groupes les plus vulnérables, en particulier au milieu de la pandémie de COVID-19. Selon lui, la pollution continue du Niger Delta par les activités liées au pétrole et au gaz est inacceptable et le gouvernement doit répondre à l'appel en faveur de la dépollution de l'ensemble des communautés polluées du Niger Delta. Il a souligné que le gouvernement doit reconnaître et restaurer la dignité et les droits des populations des communautés côtières à un moyen de subsistance décent en tant que pêcheurs, transformateurs et vendeurs de poisson. Il a saisi l'occasion pour condamner également la marée noire dans l'écosystème marin préservé de Mauritius et a noté que les pêcheurs affectés doivent être soutenus et l'environnement dépollué.

Bassey a déploré l'attitude laxiste et décourageante du gouvernement dans la protection des écosystèmes aquatiques du Nigeria contre la pollution. Selon lui, «En repensant à l'incident des poissons morts le long des côtes du Niger Delta entre février et mai 2020 : , il est regrettable que des mois après la mort de bancs de poissons dans la zone, il n'y ait eu aucune déclaration définitive du gouvernement sur ce qui a tué les poissons et sur les mesures prises pour éviter que de tels événements ne se reproduisent.»

Il convient de rappeler que la National Oil Spill Detection and Response Agency (NOSDRA) avait signalé qu'il y avait eu 1 300 marées noires dans le Niger Delta entre 2018 et 2019.» Il est stupéfiant que nous puissions avoir une moyenne de 5 marées noires par jour dans le Niger Delta sans que le gouvernement ne déclare l'état d'urgence environnementale dans l'ensemble de la région. Cela est inacceptable», a déploré Bassey.

Le président de FishNet Alliance dans l'État d'Akwa Ibom, Rev Sam Ayadi, a appelé le gouvernement à consulter et à associer les pêcheurs à l'élaboration des politiques visant à protéger les écosystèmes aquatiques. Cela, selon le président, permettrait au gouvernement d'élaborer des politiques pleinement inclusives garantissant la sauvegarde de leurs rivières, criques et mers ainsi que la protection de leurs moyens de subsistance en tant que pêcheurs. Il a également appelé le gouvernement à tenir les entreprises qui polluent leur environnement responsables de leurs actes.

Un membre de l'Alliance a appelé le gouvernement et les autres parties prenantes bien intentionnées à suivre l'exemple de HOMEF en fournissant des mesures de secours et du matériel de pêche aux pêcheurs en ces temps difficiles. Il a noté que cela contribuera grandement à atténuer l'effet des souffrances causées par l'incendie qui a brûlé leurs maisons et leur matériel de pêche, ainsi qu'à amortir les impacts de la pandémie de COVID-19 sur leur économie.

À l'issue du Dialogue, les parties prenantes ont résolu et exigé que :

1. Les pêcheurs soient reconnus comme des défenseurs de première ligne de l'écosystème aquatique et soient associés aux questions de politique
2. Le gouvernement délimite des zones marines protégées dans des lieux appropriés et soutienne les pêcheurs pour qu'ils mènent les efforts de protection de ces zones.
3. Les pêcheurs sont prêts à collaborer avec le gouvernement dans tout effort visant la restauration des écosystèmes de mangrove, car cela favoriserait le rétablissement des pêcheries dans la région.
4. Le gouvernement mette en place des mesures adéquates pour aider les pêcheurs pendant et après la pandémie de COVID-19.
5. Les savoirs traditionnels des pratiques de pêche, y compris ceux qui contribuent à atténuer les impacts du changement climatique, soient intégrés dans les politiques.
6. Les entreprises polluantes soient tenues responsables des dommages causés et soient contraintes de dépolluer leur pollution et d'indemniser dûment les personnes et les communautés affectées.
7. Les pêcheurs s'unissent et engagent de nouveaux dialogues pour doter les membres de compétences leur permettant de servir de défenseurs de l'environnement et de prendre des mesures pour atténuer le changement climatique.
8. Le gouvernement soutienne les communautés de pêcheurs avec des logements et des installations professionnelles telles que des équipements de stockage et des marchés au poisson correctement construits.
9. Il y ait davantage d'échange de connaissances entre les pêcheurs du Nigeria et leurs homologues d'autres pays africains par l'intermédiaire de FishNet Alliance.