Mortandade em massa de peixes na Lagoa de Isipingo, África do Sul

FishNet Alliance apela a uma investigação minuciosa, à limpeza e à compensação dos pescadores

O direito a um meio de subsistência digno, como a pesca artesanal, é não só ético, social, económico e culturalmente sólido para as comunidades costeiras, é um direito a viver que tem de ser protegido. Muitas vezes, esses direitos foram negados aos pescadores com uma negligência imprudente. Os pescadores estão entre as pessoas mais marginalizadas. As suas zonas de pesca são ou tomadas para exploração ou instalação de infraestruturas offshore, ou cobertas por derrames provenientes de atividades de exploração e de aproveitamento, ou de instalações ao largo ou junto à costa.

Na noite de 8 de agosto de 2022, pescadores locais deram o alarme sobre um forte mau cheiro na zona do Isipingo Lagoon e, na terça-feira, 9 de agosto de 2022, que foi o Dia Nacional da Mulher na África do Sul (feriado), a South Durban Community Environmental Alliance (SDCEA) foi notificada de que centenas de peixes mortos tinham dado à costa e juncavam as margens do Isipingo Lagoon.

Recordar-se-á que um incidente semelhante ocorreu em 2016 e que os seus impactos devastadores ainda estão, sem dúvida, presentes. Há preocupações crescentes quanto à contaminação recorrente do lagoa e do estuário que desagua no oceano.

John Peter Narayanasamy, o presidente dos KZN Subsistence Fisherfolks (KZNSFF), observou que, com a água contaminada a fluir para o oceano a partir do estuário, vamos ter outras espécies marinhas afetadas e vai verificar-se que os pescadores artesanais chegarão às suas zonas de pesca sem conseguir pescar.

Numa entrevista, Ednick Mseweli, do serviço de Água e Saneamento da eThekwini Municipality, reconheceu o nível de devastação causado pela contaminação por esgotos provenientes de uma bomba avariada e afirmou também que existe a possibilidade de que efluentes das fábricas químicas da zona possam igualmente contribuir, e concordou que a Autoridade não tem a certeza de que mistura de produtos químicos se derramou na lagoa.

Desmond D'Sa, o coordenador da South Durban Community Environmental Alliance (SDCEA) e líder da FishNet Alliance, África do Sul, disse que a eThekwini Municipality tem de fazer mais do que simplesmente proibir o acesso público à praia, uma vez que isso pouco fez para impedir que os habitantes locais recolhessem e comessem os peixes.

«Alguns dos meus colegas estiveram lá nos últimos dias e muitas pessoas estão a apanhar os peixes, e pode imaginar o tipo de impacto que esses peixes terão sobre elas se os comerem», disse. Os responsáveis municipais só chegaram ao local no dia seguinte, 10 de agosto de 2022, e alegaram que houve uma avaria numa estação de bombagem próxima, tendo por isso a lagoa ficado contaminada com esgotos. A municipalidade destacou de facto pessoal para remover os peixes mortos e colocá-los em sacos de lixo para eliminação, contudo os peixes mortos no estuário e na lagoa não puderam ser removidos devido à falta de acesso para a entrada do equipamento necessário na lagoa, acrescentou. A municipalidade fechou depois, através das redes sociais, a praia de Isipingo, mas não foram colocadas quaisquer demarcações nem avisos nas imediações da lagoa.

A FishNet Alliance, uma rede de pescadores em África unida contra as atividades destrutivas offshore, nos pântanos e junto à costa, apela a uma investigação minuciosa sobre os constituintes dos esgotos e de outros produtos químicos descarregados na lagoa e a um exame adequado dos peixes, da água e dos sedimentos para expor os fatores de risco. A Aliança, através da sua coordenação, Stephen Oduware, afirmou que é necessário fazer uma limpeza adequada e que os pescadores que pescam na lagoa devem receber uma compensação para atenuar o fardo e a destruição dos seus meios de subsistência.

Os pescadores têm, ao longo do tempo, sido os que mais sofrem com a poluição offshore. São eles que pagam os verdadeiros custos dos impactos negativos dessa poluição. O seu direito à vida e à subsistência enquanto pescadores tem de ser protegido.