Quand les pêcheurs s'unissent

La Health of Mother Earth Foundation (HOMEF) a organisé une réunion de visite d'échange entre des pêcheurs du Nigeria et du Togo. Cet événement s'est tenu le 28 décembre 2018 dans la communauté de Makoko, dans l'État de Lagos, au Nigeria. La réunion a offert un espace d'échange d'informations et d'idées pour garantir une pêche durable et veiller à ce que les droits des pêcheurs soient défendus et respectés par les décideurs politiques.
Cette réunion a accueilli Adam Muhamadou Derman, secrétaire général du syndicat des pêcheurs du Togo, qui est également président de FishNet Alliance, Togo, ainsi que des dirigeants d'associations de pêcheurs de Makoko. Apostle Akintimehin, l'un des dirigeants d'associations de pêcheurs de Makoko, a remercié HOMEF de s'être toujours engagée pour la cause des pêcheurs de Makoko et du Nigeria dans son ensemble.
En décrivant les pratiques de pêche au Togo, Adam a expliqué qu'il existe des fédérations de pêcheurs au Togo, qui comprennent : les pêcheurs continentaux (ceux qui pêchent dans les rivières, les criques et autres eaux intérieures) et les pêcheurs océaniques (ceux qui pêchent dans les mers, les océans, etc.), et qu'à un moment donné, un nouveau port de pêche a été construit à Lomé par les Chinois sans consultation préalable des pêcheurs, si bien que les pêcheurs n'ont pas été associés à la construction. Il a déclaré qu'il aurait été préférable de consulter les pêcheurs afin qu'ils puissent décider de la manière dont le port serait exploité.
Selon lui, il est arrivé un moment où les pêcheurs et le syndicat des pêcheurs ont élevé la voix parce que les activités de construction nuisaient à leurs activités de pêche. Un comité de gestion a été mis en place et les pêcheurs ont été intégrés à la gestion du port, ce qui leur a donné la possibilité de participer à la prise de décision concernant l'exploitation du port et la pêche dans leur région.
Il a ajouté que le suivi des activités de pêche était autrefois assuré par le gouvernement, mais qu'il existe désormais des associations professionnelles de pêche. « Nous faisons partie de l'équipe de suivi et de contrôle avec l'administration publique du gouvernement. Grâce à la participation des pêcheurs, ils ont mis en place de bonnes pratiques de pêche, comme la pêche avec de petits filets, la pêche au groupe électrogène » (où ils partent pêcher avec un groupe électrogène et placent une lumière dans l'eau pour attirer les poissons).
Réaffirmant la position de FishNet Alliance, il a déclaré qu'une forte sensibilisation est en cours pour dissuader les pêcheurs d'utiliser des produits chimiques, car certains pêcheurs se rendent en mer avec des produits chimiques qu'ils versent dans l'eau pour attraper plus de poissons et gagner plus d'argent : « nous dialoguons actuellement avec eux et les informons des dangers (tant pour le milieu marin que pour les humains qui consomment les poissons, ainsi que pour nos moyens de subsistance) de l'utilisation de produits chimiques pour pêcher. Nous les informons que le produit chimique tue les poissons, leurs œufs et d'autres organismes aquatiques. Lorsque cela se produit, ils ne pourront plus se reproduire et si cela continue pendant quelques années, il n'y aura plus de poissons dans nos eaux ».
Il a fait savoir qu'ils sont allés plus loin pour veiller à ce que les savoirs locaux soient préservés pour le présent et l'avenir : ils organisent donc des ateliers pour former les pêcheurs des communautés (jeunes et moins jeunes) aux techniques de pêche locales durables et à la gestion des ressources, comme rappel continu de leurs méthodes traditionnelles de pêche qui respectent la nature. Il estime qu'en agissant ainsi, ils transmettent les savoirs locaux à l'avenir.
Ils ont exprimé leur disposition à défendre les principes de FishNet Alliance, affirmant que FishNet Alliance est la voie à suivre et qu'elle contribuera à unir les pêcheurs d'Afrique et d'autres parties du monde.
Les pêcheurs de Makoko l'ont remercié d'être venu de si loin, depuis le Togo, pour une visite d'échange de connaissances et de solidarité, indiquant qu'ils sont confrontés à des menaces de déplacement de leur environnement côtier en raison des activités de dragage menées par le gouvernement et que, deuxièmement, le matériel de pêche est coûteux et qu'ils ne bénéficient d'aucune aide de la part du gouvernement.
Les problèmes auxquels sont confrontées les communautés côtières sont de nature similaire, et pourtant les autorités concernées ne prennent pas en compte la détresse des pêcheurs des zones côtières, alors même qu'il est clair que ce secteur emploie plus de personnes que les secteurs du pétrole et des mines.
Grâce à FishNet Alliance, les pêcheurs des régions côtières du Nigeria, du Togo et du Ghana disposent désormais d'un levier et d'une plateforme pour s'exprimer et partager leurs expériences et leurs problèmes avec d'autres pêcheurs le long de la côte de l'Afrique de l'Ouest.
La plateforme suscite des efforts collectifs pour mettre un terme aux activités des industries d'exploration et d'extraction à travers le Nigeria et la côte de l'Afrique de l'Ouest.
Les pêcheurs de Lomé et de Makoko ont convenu que, puisque l'exploration des hydrocarbures se poursuit tout au long du littoral de l'Afrique de l'Ouest, il est essentiel que le réseau FishNet s'étende à davantage de pays et que les pêcheurs soient formés à surveiller l'écosystème marin de leurs territoires.