FishNet Alliance; alerta sobre a introdução de tilápia geneticamente modificada na Nigéria

Os nigerianos podem não saber, mas o tilápia geneticamente modificado (GM) está a caminho do país como uma dádiva e deverá chegar em maio de 2022. Segundo relatos, o tilápia GM será introduzido na sequência de «um acordo jurídico abrangente» entre a WorldFish e a Premium Aquaculture Limited, através de um programa de tilápia de aquicultura geneticamente melhorada (GIFT).[i]Segundo um relatório da Comissão Nigeriana de Promoção de Investimentos, «este acordo irá impulsionar o estabelecimento de uma indústria aquícola baseada no GIFT na Nigéria. A Fundação Bill e Melinda Gates (BMGF) e a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) estão a colaborar com a WorldFish e a PAL neste esforço, com o objetivo de ter o tilápia GIFT da WorldFish/PAL nos mercados de peixe nigerianos até ao final de 2023.»

Os genes introduzidos no tilápia podem ter origem numa grande variedade de organismos, incluindo outros peixes, corais, ratos, bactérias ou mesmo seres humanos. São essencialmente concebidos para se adequarem aos modelos de aquicultura industrial, com pouca ou nenhuma consideração pelas possíveis preocupações ecológicas, ambientais e de saúde.

A FishNet Alliance, uma rede de pescadores em vários países africanos, está preocupada com o facto de, para além dos desafios ambientais e de saúde, não estar claro se a Agência Nacional de Gestão da Biossegurança (NBMA) teve alguma participação nesta transação.

«O tilápia GM não vai resolver a causa fundamental dos desafios do setor das pescas na Nigéria. Também não vai resolver a fome e a desnutrição no país», afirmou Stephen Oduware, coordenador da FishNet Alliance. «Os problemas que afetam o setor das pescas nigeriano, nomeadamente: a poluição resultante da prospeção e exploração de petróleo, gás e outros minerais; a insegurança e a pirataria; as atividades de pesca ilegal, não declarada e não regulamentada de traineiras nacionais e internacionais – que levam à sobrepesca de espécies-alvo e não-alvo; a destruição das florestas de mangal, entre outras questões – são assuntos aos quais o governo deveria dedicar atenção.»

A piscicultura na Nigéria é praticada sobretudo perto dos rios ou nos braços de água, e há receios de que possa haver interações entre os peixes modificados e as populações selvagens. Se isso acontecer, estudos mostraram que a libertação de apenas sessenta peixes GM numa população selvagem de 60 000 indivíduos levaria à extinção dessa população selvagem em menos de 40 gerações de peixes[ii].

Um novo estudo revelou que peixes-zebra geneticamente modificados (Danio rerio) escaparam de aquiculturas no Brasil e estão a multiplicar-se em ribeiras brasileiras[iii].

Os investigadores afirmam que os seus resultados «confirmam que as fugas de instalações de aquicultura são comuns e podem trazer consequências graves para as populações de peixes locais, incluindo espécies endémicas, raras e ameaçadas». Concluem que a produção de espécies não nativas deve ser evitada e que os peixes transgénicos deveriam ser proibidos.[iv]

«A fuga de peixes GM no Brasil deveria ser um forte alerta para os nossos reguladores e governo nigerianos», afirma Mariann Bassey-Orovwuje, coordenadora do Programa de Soberania Alimentar da Friends of the Earth Nigeria and Africa e presidente do Grupo de Trabalho sobre a Terra da Aliança para a Soberania Alimentar em África (AFSA). Uma das secções da sua vasta rede e organização, a Friends of the Earth US, divulgou em 2020 uma lista atualizada de 80 cadeias de mercearias, empresas de marisco, empresas de restauração e restaurantes, com mais de 18 000 estabelecimentos em todo o país, que declararam que não venderiam salmão geneticamente modificado, demonstrando uma rejeição generalizada no mercado das primeiras ofertas comerciais do primeiro animal geneticamente modificado aprovado para consumo humano nos EUA. Nigerianos, caveat emptor – cuidado, compradores!

«O salmão geneticamente modificado representa riscos inaceitáveis para o salmão selvagem e para ecossistemas mais amplos. Em todo o país, as pessoas deixaram claro que não querem comer salmão geneticamente modificado, e os retalhistas alimentares estão claramente a ouvir», afirmou Dana Perls, gestora do programa de alimentação e tecnologia na Friends of the Earth. «Agradecemos a estes retalhistas visionários pela sua liderança.»

Grupos como a HOMEF, a ERA/FoEN e a GM Free Nigeria têm denunciado consistentemente a Agência Nigeriana de Gestão da Biossegurança (NBMA) por aprovar demasiado depressa organismos geneticamente modificados com implicações e riscos de contaminação locais, regionais e internacionais. Também têm exigido maior transparência, responsabilização e participação pública antes de se considerar aprovar a introdução destas novas formas de vida no nosso ambiente e biodiversidade.

Um número crescente de estudos científicos sugere que o salmão GE pode representar sérios riscos ambientais, incluindo danos potencialmente irreversíveis às populações de salmão selvagem. É necessária mais investigação sobre os potenciais riscos para a saúde deste novo alimento.[v] Já ficou suficientemente demonstrado que, uma vez libertados no nosso ambiente, os organismos geneticamente modificados (OGM) são impossíveis de controlar, recolher ou conter. O erro humano, a biologia, o movimento de polinizadores e do vento, os fenómenos climáticos extremos, entre outros fatores, tornam a contaminação por OGM previsível. Os «criadores» destes produtos não conseguem controlar nem conter a sua «criação», nem as criaturas que libertaram no nosso ambiente e biodiversidade, alertou o grupo.

A Secção 22 da Lei da NBMA exige que nenhuma pessoa, instituição ou entidade que pretenda importar, exportar, fazer trânsito, ou de outro modo realizar um ensaio de campo confinado, um ensaio multilocal, ou a libertação comercial de um organismo geneticamente modificado, o faça sem a aprovação ou autorização da Agência. As Secções 23 e 24 determinam que essa pessoa, instituição ou entidade deve submeter o pedido ao Diretor-Geral da Agência com uma antecedência mínima de 270 dias em relação à data de importação, exportação, trânsito, ou início dessa atividade.

É importante referir que o período entre abril e a data prevista (em maio) da transferência é muito inferior a 270 dias. Notamos também que, até ao momento desta declaração à imprensa, a Agência não publicou nada relativamente ao referido GIFT, nomeadamente cópias do pedido, caso exista, nem a informação relevante que permitiria ao público estudá-lo e apresentar comentários, como é exigido nos termos da Secção 25 da Lei.

Reagindo à notícia de que o tilápia geneticamente modificado está a caminho da Nigéria, o diretor da Health of Mother Earth Foundation, Nnimmo Bassey, alertou que «o ambiente nigeriano já está sobrecarregado com muitas culturas e produtos geneticamente modificados dos quais os consumidores não têm conhecimento. Acrescentar peixe geneticamente modificado a esta mistura é censurável e ameaça diretamente a biossegurança da nação. Introduzir tilápia GM na Nigéria como um gesto de benevolência é ao mesmo tempo colonial e impróprio. Impor este peixe arriscado à Nigéria apresenta a nação como faminta, mendicante e aberta a ser agredida e insultada à vontade. Mais uma vez, a Nigéria está a ser usada como uma porta de entrada disponível para contaminar África, colocando assim os africanos em risco.»

Enquanto partes interessadas preocupadas com o bem-estar dos nossos ecossistemas aquáticos, vemos esta chamada dádiva de tilápia geneticamente modificado como um ataque direto ao nosso sistema alimentar, à nossa saúde e aos meios de subsistência de milhões de pescadores e processadores. Apelamos ao nosso governo para que suspenda a aprovação deste peixe GM ou de quaisquer outras aprovações de animais, plantas, culturas ou ração geneticamente modificados na Nigéria até que a regulamentação seja reforçada. A participação pública é obrigatória e há uma necessidade crescente de transparência. Acima de tudo, o Princípio da Precaução, que estabelece que em caso de dúvida se deve travar, tem de ser estritamente respeitado em todos os casos.

O direito dos nigerianos a serem plenamente informados sobre o pedido de introdução desta espécie de peixe não natural, os riscos envolvidos e os planos de resposta a emergências não pode ser varrido para debaixo do tapete. A FishNet Alliance apela ao governo nigeriano para que forneça recursos às instituições públicas de pescas e oceanografia para uma gestão saudável dos nossos ecossistemas e recursos aquáticos, em vez de abrir as portas à exploração por entidades escondidas sob o pretexto da filantropia.

Assinado

FishNet Alliance

GMO Free Nigeria

Health of Mother Earth Foundation (HOMEF)

We the People

Kabetkache Women Development and Resource Centre

Environmental Rights Action/ Friends of the Earth Nigeria

Committee on Vital Environmental Resources (COVER)

SPEAK Nigeria

Urban Rural Environmental Defenders (U-RED)

Gender and Environmental Risk Reduction Initiative (GERI)

The Young Environmentalist Network(TYEN)

OilWatch Nigeria

Green Alliance, Nigeria (GAN)

Host Communities Network of Nigeria (HoCoN)

Africa Faith & Justice Network Nigeria (AFJN-N)

Society for Development

Center for Environmental Advocacy and Development

Policy Alert

Gender and Community Empowerment Initiative (GECOME)

Rainbowwatch Development Center

Urban-Rural Environmental Defenders (U-RED)

Foundation for the Conservation of the Earth, FOCONE

Lekeh Development Foundation (LEDEF)

Urban Alert

Elena De Light Foundation

Angel Support Foundation

Society for Women and Youths Affairs (SWAYA)

Niger Delta Development Initiative

Greenleaf Advocacy and Empowerment Center

Center for Human Rights Health Ethnic Harmony and Livelihood Development (CHHELD)

Ebonyi Coalition of CSOs

Foundation for Environmental Rights, Advocacy & Development (FENRAD)

Gender and Advocacy Justice Initiative ( GAJI )

Jelu New Breed Foundation

Okaha Women and Children Development Organization

Women Environment and Youth Development Initiative-WOYODEV

Pearls Care Initiative (PCI)

Glorious Teens Ministry (GTM)

Global Care Rescue Mission GCRM aka Operation Rescue

Adoo Health Initiative (AHI)

Grass to Amazinf Favoir Global Foundation

Women Environmental Programme (WEP)

Lion of Judah women global initiative (LOJWGINIT)

Environment and Climate Change Amelioration Initiative - ECCAI

Igede National Youth Council of Nigeria (INYCN)

Grass to Amazing Favour Foundation

Godthem City Peace Initiative

Notas

[i] WorldFish Facilitates Transfer of GIFT Tilapia to Nigeria. https://www.nipc.gov.ng/2022/04/04/worldfish-facilitates-transfer-of-gift-tilapia-to-nigeria/

[ii] William Muir et al., Possible ecological risks of transgenic organism release when transgenes affect mating success: Sexual selection and the Trojan gene hypothesis, 96 PNAS 13853-13856, at 13853 (Nov. 23, 1999).

[iii] André Lincoln Barroso Magalhães, Marcelo Fulgêncio Guedes Brito & Luiz Gustavo Martins Silva. 2022. The fluorescent introduction has begun in the southern hemisphere: presence and life-history strategies of the transgenic zebrafish Danio rerio (Cypriniformes: Danionidae) in Brazil, Studies on Neotropical Fauna and Environment. https://www. tandfonline.com/doi/full/10.1080/01650521.2021.2024

[iv]Magalhães ALB, Bezerra LAV, Daga VS, Pelicice FM, Vitule JRS, Brito MFG. 2021. Biotic differentiation in headwater creeks after the massive introduction of non-native freshwater aquarium fish in the Paraíba do Sul River basin, Brazil. Neotrop Ichthyol. 2021; 19(3):e200147. https://doi.org/10.1590/1982-0224-2020-0147

[v] Largest U.S. Retailers Reject Genetically Engineered Salmon Ahead of Potential First U.S. Sale: https://foe.org/news/us-retailers-reject-gmo-salmon/