Relatório de campo especial sobre a estranha ocorrência de peixes mortos arrastados para a costa atlântica do Delta do Níger

Introdução:
A eclosão de qualquer acontecimento perturbador, como peixes mortos a flutuar e a dar à costa, pode sempre ser rastreada até uma fonte. Quando ocorrem acontecimentos desta magnitude, devem ser envidados esforços para investigar a(s) causa(s) imediata(s) ou remota(s) e para que sejam urgentemente resolvidas. Embora a causa imediata/remota permaneça ainda especulativa, todos os indícios apontam para as atividades das companhias petrolíferas na região. Neste relatório especial, será abordado o estranho fenómeno de peixes mortos a dar à costa desde o mês de fevereiro de 2020 nas comunidades costeiras dos Estados do Delta, Bayelsa e Rivers.
As populações das comunidades manifestam preocupação face à contínua chegada à costa de peixes mortos ao longo do litoral atlântico, desde o Estado do Delta, onde o fenómeno foi observado pela primeira vez, até aos Estados de Bayelsa e Rivers, com intervalos de cerca de um mês. Trata-se de uma experiência contínua nos Estados litorais, e existem provas recentes de peixes mortos espalhados ao longo da orla marítima de Ibeno, no Estado de Akwa Ibom.
As populações das comunidades suspeitam que o estranho incidente tenha origem em poluição ligada à indústria petrolífera. Isto é bastante compreensível após anos de atividades de prospeção e exploração petrolífera no Niger Delta e a consequente degradação ambiental, que provoca impactos negativos na flora e na fauna [incluindo o meio marinho], perda de meios de subsistência e complicações de saúde. Os pescadores, de natureza migrante, já viveram situações semelhantes vezes sem conta em rios, riachos, mares e oceanos ao longo das suas expedições de pesca, e partilham frequentemente as suas experiências com outros pescadores e membros interessados do público, especialmente os meios de comunicação social e as organizações não-governamentais ambientais.
Devido à corrente de maré, é comum que materiais resultantes de determinados incidentes [como um derrame de petróleo] se espalhem de um local geográfico para outro no Atlântico. Isto deve-se à interligação entre rios, riachos e mares da região. Foi o que aconteceu com o derrame da Bonga, da Shell, em dezembro de 2011, que espalhou petróleo bruto pelos Estados do Niger Delta. Os pescadores afetados por esse incidente continuam, até hoje, à espera de justiça ambiental.
Este relatório é um alerta dirigido a agências reguladoras como a National Oil Spill Detection and Response Agency [NOSDRA], os Ministérios do Ambiente dos Estados do Niger Delta e a National Environmental Standards and Regulatory Enforcement Agency (NESREA), para que acelerem uma investigação transparente e inclusiva, façam tratar devidamente a causa e façam com que os responsáveis enfrentem todo o peso da lei.
Onde e quando foi este incidente atual observado pela primeira vez?
Embora não tenha sido possível apurar de imediato a data exata em que as populações das comunidades começaram a testemunhar peixes mortos a dar à costa, é possível que tenha começado entre a segunda e a terceira semana de fevereiro de 2020, nas comunidades de Sokebolou e Yokikri, no reino de Ogulagha, área de governo local de Burutu, no Estado do Delta.
A 20 de fevereiro de 2020, este incidente foi partilhado pela primeira vez no grupo de WhatsApp criado pelo assistente especial sénior (SSA) do governador do Estado do Delta para a Segurança [Security First in Delta]. A informação foi partilhada a partir de uma publicação online do Coastal Times [Blog], com o título "How SPDC spreads Hazardous Chemicals in Sokebolou/Yokiri Waterways, Killing Aquatic lives". Na mesma data, outra publicação no grupo partilhou um artigo online do The Liberator com um título semelhante: "Delta: Dangers as SPDC spread hazardous chemicals in Sokebolou/Yokiri Waterways". Estes dois órgãos de comunicação online publicaram, posteriormente, artigos com títulos semelhantes, entre os quais: "SPDC toxic substance in Ogulagha Kingdom, other areas might cause cancer, expert warns"; "SPDC Hazardous Chemical: Sekobolou Youths Send Warning Message to SPDC…"; "SPDC Chemicals: Forcados registers case, says fishes are dying uncontrollably"; "SPDC's Pollution of waterways: CEPEJ calls on Federal and Delta State Government to rescue affected communities, threatens to sue SPDC over continuous pollution of Niger Delta Environment", etc.
Ainda no mesmo mês de fevereiro, surgiram outros registos online deste incidente no Estado do Delta, que podem ser consultados em https://ndmnewsxclusive.blogspot.com e www.asabametro.com.
A propagação ao Estado de Bayelsa
Tendo alegadamente identificado o meio onde o incidente dos peixes mortos foi observado pela primeira vez, e a fonte mais provável do poluente como sendo uma instalação da Shell Petroleum Development Company [SPDC], torna-se fácil associar a mesma ocorrência de espécies de peixes mortos no litoral do Estado de Bayelsa à experiência vivida no meio de Ogulagha [no Estado do Delta].
Esta ligação é sustentada por um relatório da Environmental Rights Action/Friends of the Earth Nigeria [ERA/FoEN], intitulado: "How SPDC's Toxic Chemicals Uptake Eliminate Fishes in Bayelsa, Delta", publicado num tabloide local, o Izon Link [quinta-feira 2 - quinta-feira 9 de abril de 2020, página 5]. Esta perspetiva foi reforçada pela declaração escrita do topógrafo Furoebi F.S. Akene, intitulada: "Environmental Genocide in the Niger Delta by the Multinational Oil Companies: A Call for Concern". O topógrafo Akene é presidente do conselho de administração do Centre for Environmental Preservation and Development – CEPAD, membro da Nigerian Environmental Society e antigo Comissário no Estado de Bayelsa.
O principal ponto de interesse do seu artigo para este relatório está na passagem em que observa que "enquanto o mundo inteiro está mergulhado na pandemia de coronavírus, as populações do litoral do oceano Atlântico nos Estados de Bayelsa e do Delta, na Nigéria, enfrentam agora o receio de um possível surto de cólera e de outras doenças de transmissão hídrica e aérea", e que "devem ser tomadas medidas urgentes para conter a situação".
Alega-se que, quando a SPDC procedia à lavagem do seu oleoduto principal de Forcados, no início de fevereiro de 2020, ocorreu um rebentamento. "Consta que, numa tentativa de ocultar e abafar a verdade sobre o sucedido, introduziram determinados produtos químicos nas águas para fazer afundar o petróleo bruto e, com isso, causaram tantos danos à vida aquática/marinha que os peixes mortos começaram a chegar ao litoral do oceano Atlântico e, através dos estuários, até aos pântanos do interior. As zonas mais afetadas são todas as comunidades do clã Ogulagha, do clã Gbaranmatu, do clã Odimodi, etc., no Estado do Delta; e Agge, Ezetu1, Ezetu 2, Furopa, Koluama1, Koluama 2, o clã Akassa, Sangana, etc., no Estado de Bayelsa." Esta alegação foi também corroborada por Adi Noel, especialista do setor, que afirmou, numa entrevista à Vanguard, que o incidente poderá ter sido desencadeado pelo uso de dispersantes na limpeza de derrames operacionais.
Tempo necessário para se propagar do Delta a outros Estados
De acordo com a documentação disponível [ver as referências acima], em particular o relatório de campo da ERA/FoEN, o incidente ocorrido por volta da 2.ª/3.ª semana de fevereiro de 2020 no Estado do Delta chegou também ao conhecimento das populações das comunidades costeiras do Estado de Bayelsa por volta da 1.ª/2.ª semana de março de 2020, ou seja, com cerca de um mês de intervalo. Segundo o relatório, a primeira informação foi recebida através de videoclipes a 15 de março de 2020. Desde então, segundo as populações das comunidades, o número de peixes mortos a dar à costa tem aumentado. Uma mensagem de texto enviada por um residente local, a 30 de março de 2020, dizia o seguinte: "Olá, o meu nome é Chefe [Hon.] Percy I. Jerrywemi-kuomain, do reino de Okpoama. Nas últimas duas semanas, temos vivido um estranho fenómeno. Trata-se de peixes mortos a dar à praia de Okpoama. Neste momento, ninguém sabe a causa das múltiplas mortes de peixes e, mais uma vez, trata-se de quase apenas um único tipo de peixe, o Onah, ou aquilo a que chamamos, na nossa língua local, Broke Marriage." Okpoama situa-se na área de governo local de Brass, no Estado de Bayelsa.
O segundo parágrafo de uma carta assinada pela secretária-executiva da Akassa Development Foundation [ADF] dizia o seguinte: "As comunidades de Akassa estão entre as várias comunidades atingidas pelo impacto de peixes mortos a dar à costa desde meados de março de 2020. Desde então, a ADF tem trabalhado com grupos comunitários, sobretudo pescadores, para identificar as possíveis causas dos peixes mortos e a sua origem, de modo a permitir que as comunidades de Akassa tomem as medidas adequadas junto das agências governamentais competentes."
Da mesma forma, uma SMS recebida do presidente do CDC da comunidade de Odioama dizia o seguinte: "Estamos a assistir diariamente a cada vez mais peixes a dar à costa. A situação é muito preocupante. O pior é que algumas pessoas estão a consumir e até a vender, para consumo, os peixes mortos recolhidos na orla. Isto pode representar riscos para a saúde da nossa população. A situação é a mesma em Okpoama, Diema, Oyakama, Akabeleuama e nas comunidades de Ibidi. Testemunhei isto pessoalmente." Odioama é uma comunidade costeira situada ao longo do litoral atlântico, entre os Estados de Bayelsa e Rivers. E se a população de Odioama continua a testemunhar peixes mortos a dar à costa em grande número, não é de estranhar saber que comunidades do Estado de Rivers, sobretudo Bonny, tenham começado a viver a mesma experiência no seu território.
Entretanto, um fórum de presidentes de Comités de Desenvolvimento Comunitário [CDC] das comunidades anfitriãs da Chevron apelou ao Governo Federal e ao Governo do Estado de Bayelsa que averiguassem o impacto de uma suspeita poluição tóxica ao longo do litoral atlântico do Estado de Bayelsa.
A experiência de Bonny
Este incidente, cuja origem remonta à Baía do Benim, chegou finalmente, ao que tudo indica, à baía de Bonny, atingindo comunidades do litoral desde o Delta até ao Estado de Rivers [incluindo Bayelsa]. O assunto foi levado às redes sociais, sobretudo ao Facebook, por naturais do Estado de Rivers preocupados, oriundos do meio de Bonny. Aliás, ainda que alguns dos que reagiram às publicações tenham afirmado ter testemunhado o estranho fenómeno cerca de 20 dias antes, o assunto só chegou ao público cerca de um mês depois de ter surgido no Estado de Bayelsa. Segundo um dos que responderam: "Estou em Bonny e sou testemunha do que ele diz. Na semana passada, as pessoas em Bonny, sobretudo os colonos Andoni instalados em Bonny, recolheram grandes quantidades, secaram-nas e vendem-nas em PH." Outro disse: "Por favor, vi-os no rio da comunidade de Ke, frescos e boiando desde o mar até aos rios e riachos, há mais de 20 dias. É como um maná vindo de Deus. Senti uma perturbação na água do mar e gostaria que o Ministério do Ambiente investigasse rapidamente antes que seja tarde demais."
O acima exposto foi ainda confirmado quando uma equipa realizou uma visita de campo para avaliar o meio e as comunidades ao longo do litoral. E a equipa apresentou aquilo a que chamou "Findings of preliminary investigation into the incidence of dead fishes on Bonny waterways". Confirmando o incidente, o relatório indicava que apenas um tipo particular de peixe, "conhecido popularmente por Broke Marriage e chamado Onah no dialeto ibani, é afetado pelo incidente, e que os peixes foram vistos mortos e espalhados ao longo da orla." Esse relatório circulou amplamente nas redes sociais, sobretudo via WhatsApp. Segundo o relatório, a investigação decorreu na quarta e quinta-feira, dias 15 e 16 de abril de 2020.
A HOMEF visitou o povoado piscatório de Finima, na área de governo local de Bonny, no Estado de Rivers, para constatar a realidade do incidente e o seu impacto na população da comunidade. As pessoas relataram que a maior parte dos peixes mortos pertencia a uma espécie particular de corvina, conhecida popularmente por Broke Marriage. Os peixes mortos espalhavam-se pela orla desde o Light House até Ifoko, na fronteira entre as áreas de governo local de Bonny e Andoni, no Estado de Rivers. O incidente começou em Bonny na última semana de março, apanhando os pescadores de surpresa.
As pessoas da comunidade entrevistadas revelaram que o incidente afeta a sua saúde e prejudica os seus meios de subsistência, reduzindo os seus negócios, uma vez que não conseguem vender os peixes mortos, e o cheiro dos peixes mortos parece afugentar os vivos. Segundo uma pescadora, Helen Brown, a venda de peixe está a ser afetada, pois as pessoas estão agora muito desconfiadas e recusam-se a comprar peixe.
Outro pescador, Effiong, vê o incidente como um maná vindo de Deus, uma vez que saem diariamente e encontram peixe a dar à costa. Segundo um líder comunitário e secretário do Waralapo Council de Finima, algumas pessoas da comunidade secaram os peixes mortos para consumo. Foi referido que têm sido feitos esforços para sensibilizar a população e evitar que consuma ou venda essa espécie de peixe, mas as pessoas continuam a recolhê-lo. [ver o relato em vídeo completo sobre a experiência de Bonny aqui: https://youtu.be/2yIdB1Wldm0]
O líder da FishNet Alliance no Estado de Akwa Ibom, Rev Sam Ayadi, relatou, numa entrevista telefónica, que peixes mortos foram avistados espalhados na conhecida orla de Ibeno, também conhecida como o rio Qua Ibo River, na sexta-feira, 17 de abril de 2020. Foram aconselhados a não comer nem vender os peixes mortos, uma vez que a causa da morte permanece desconhecida, podendo, por isso, ser tóxica.
Num desenvolvimento relacionado, o presidente da secção da Ikot Abasi LGA da Artisanal Fishermen Association of Nigeria (ARFAN), o honorável Godwin king, relatou o incidente num texto intitulado: My Story on Oceanic Fish - Massacre across the Atlantic. Notou, com genuína preocupação, que a presença de peixes mortos espalhados ao longo das orlas das comunidades piscatórias do Estado de Akwa Ibom é alarmante. Segundo ele, "desde segunda-feira, 13 de abril de 2020, na área de governo local de Ikot Abasi, na via de água de Utaewa, Okopedi Ete, no riacho de Jaja, em Urua - Essien Etuk, na cidade de Opobo, em Queen's town, em down-below, todas estas orlas acima mencionadas registaram avistamentos de peixes mortos (broke-marriage, entre outros); também na vizinhança de Eastern Obolo isso foi igualmente notado e relatado com a mesma preocupação, no seu estuário, desde as águas territoriais até ao interior, adjacente ao estuário do rio Imo, que desagua a partir do rio Andoni, do rio Ogoni, do vizinho Estado de Rivers. As opiniões e observações mais generalizadas apontam para o efeito de uma poluição causada por operadores multinacionais ao largo, e a NOSDRA ainda não determinou o que aconteceu, na sequência da sua visita de investigação conjunta às zonas afetadas."
Reações de outras partes interessadas
Está registado que, desde que este estranho fenómeno chegou ao meio de Bayelsa, têm-se registado reações nos meios de comunicação social convencionais [impressos e eletrónicos] e nas redes sociais. O reconhecido ambientalista e diretor de Saúde da Mother Earth Foundation, o Rev. [Dr.] Nnimmo Bassey, manifestou sérias preocupações, afirmando que, quando os nossos litorais ficam cobertos de peixes mortos, isso é um sinal claro da toxicidade dos cursos de água, o que pode levantar preocupações de saúde pública em caso de consumo. "Os peixes mortos são a arma do crime fumegante de um crime grave", afirmou. E acrescentou: "A esta altura, a NOSDRA já devia ter informado o público sobre a causa exata do incidente, sobretudo havendo plataformas petrolíferas não muito distantes da costa. Este assunto não deve ser varrido para debaixo do tapete só porque a nossa atenção está centrada na pandemia de coronavírus."
Um grupo visitou o Comissário do Ambiente do Estado de Rivers na sexta-feira, 17 de abril, e apresentou uma exposição/reivindicação relativa ao incidente dos peixes mortos ao longo do litoral no Estado de Rivers, sobretudo no que diz respeito aos meios de subsistência e à saúde da população.
No sábado, 18 de abril de 2020, a Akassa Development Foundation [ADF] deslocou-se com a NOSDRA ao meio de Akassa para uma avaliação no local do território de algumas comunidades afetadas do clã Akassa. A Agência divulgou um comunicado de imprensa a 21 de abril de 2020, informando que foram recolhidas amostras de água, sedimentos e dos peixes mortos para análise.
Existe alguma certeza quanto à fonte do poluente ou à causa da morte dos peixes na região?
O que é certo nesta investigação é o facto de os peixes estarem a morrer em grande número e a dar à costa ao longo do litoral atlântico. Foi também confirmado que o estranho fenómeno, observado pela primeira vez no reino de Ogulagha, área de governo local de Burutu, no Estado do Delta, está atualmente a ocorrer em três áreas de governo local do Estado de Bayelsa [Ekeremor, Southern Ijaw e Brass], nas áreas de Bonny e Andoni do Estado de Rivers e, mais recentemente, na área de Ibeno, no Estado de Akwa Ibom. Confirma-se também que algumas pessoas estão a recolher os peixes mortos e a levá-los para casa para consumo, ou para os transformar e vender a membros do público que desconhecem a situação. Um facto importante, corroborado por diferentes fontes, nomeadamente SMS, o relatório de campo da ERA/FoEN, o relatório da equipa de investigação de Bonny e a nossa visita a Finima, é que apenas uma espécie de peixe [identificada como Onah pelos Ijaws] e vulgarmente conhecida por Broke Marriage está a morrer e a dar à costa, a maioria deles com a boca aberta. Estes são factos comprovados acerca do incidente.
No entanto, é difícil afirmar com exatidão a causa da morte e a sua origem. Tal como estão as coisas, todos os comentários documentados no Estado do Delta e a declaração escrita do topógrafo Akene alegam de forma abundante que a Shell Petroleum Development Company [SPDC] é a responsável. De facto, Akene foi mais longe ao afirmar que a Shell utilizou produtos químicos para ocultar um derrame de petróleo no oleoduto de Forcados da companhia, ao passo que outros se limitaram a mencionar produtos químicos. Ainda que se tenha afirmado que a liderança do reino de Ogulagha e o Comissário do Ambiente do Estado do Delta realizaram reuniões com a Shell sobre este assunto, permanece pouco claro qual é a verdadeira posição das coisas, sobretudo em termos de responsabilidade.
Enquanto a Shell é acusada no Estado do Delta, algumas pessoas nas comunidades anfitriãs da Chevron alegam que a Chevron é a responsável, tendo mesmo ameaçado encerrar as operações da companhia.
A menos que seja realizada uma investigação oficial bem coordenada para apurar a causa imediata e remota da morte da espécie de peixe identificada, as alegações feitas sem provas de apoio tornariam a identificação do culpado difícil de alcançar, sobretudo se não se tratar de um fenómeno natural.
O que poderá explicar que apenas um tipo de peixe esteja a morrer, e que a mesma experiência se repita nos Estados litorais?
A hipótese de que a fonte do poluente se encontra no meio de Ogulagha, área de governo local de Burutu, no Estado do Delta, continua a ser muito sólida, uma vez que foi ali que a morte de peixes e as acusações contra a Shell tiveram início em fevereiro de 2020. E a propagação é possível, dado que ocorreu numa massa de água viva e em movimento, o mar. No entanto, o poluente e o seu impacto negativo no meio marinho demoraram algum tempo a propagar-se por quilómetros a partir da fonte, devido à corrente de maré vazante e cheia da água do mar, que flui para um lado e regressa mais tarde para o outro. Se a corrente de água fosse apenas um fluxo unidirecional, a propagação teria sido mais rápida na direção desse fluxo. Dois exemplos de correntes unidirecionais de massas de água naturais são o Taylor Creek e o Kolo Creek, no Estado de Bayelsa. Nestes riachos, a água flui de montante para jusante, num único sentido.
Fica reservado à investigação científica determinar por que motivo apenas um tipo particular de peixe é afetado por este incidente. A natureza seletiva daquilo que é responsável pela morte desta espécie de peixe é outro mistério. Uma explicação dada por um pescador local é a de que este peixe em particular ocupa a zona inferior do mar/oceano. Segundo ele, é por isso que os pescadores que visam este peixe [o Onah] têm de colocar as redes de pesca suficientemente fundo. Se isto for verdade, e se o peixe estiver a morrer devido a algum poluente em particular, então esse poluente deve estar a propagar-se a um nível mais baixo, perto do leito marinho, onde esta espécie de peixe se encontra naturalmente na água.

Conclusão
A Shell é a principal suspeita neste caso, e o meio do reino de Ogulagha foi identificado como o primeiro local onde este estranho fenómeno foi observado, em fevereiro de 2020. Esta conclusão sobre a Shell assenta nos vários relatórios elaborados sobre a questão. Diversos testemunhos apontaram a Shell como responsável pela descarga de produtos químicos tóxicos nas vias navegáveis do reino de Ogulagha.
Face ao tipo de preocupação demonstrada pelo público, sobretudo nas redes sociais, e aos comentários dos ambientalistas nos meios de comunicação social convencionais, espera-se que, se essa mobilização se mantiver com maior pressão por parte das ONG, isso leve as autoridades a agir como se espera. A sensibilização em torno deste assunto está a aumentar, sobretudo no que diz respeito às preocupações de saúde pública relacionadas com a venda e o consumo do peixe afetado.
Para além do relatório preliminar de Bonny, não existe qualquer confirmação independente de que este estranho fenómeno se tenha também manifestado no Estado de Ondo, o próximo Estado litoral. Mas é bastante possível, sendo necessária confirmação, ou alertar as autoridades e os pescadores para que fiquem atentos.
Notamos que a liderança do reino de Ogulagha não deve personalizar nem privatizar este assunto, uma vez que as questões ambientais ultrapassam os indivíduos e as comunidades, sobretudo quando este incidente já se propagou e afetou outros ecossistemas, com implicações de grande alcance para a saúde e os meios de subsistência.

Exigimos que:
[1] As partes interessadas competentes, sobretudo os grupos ligados ao ambiente e à saúde [ONG], pressionem as autoridades para que reconheçam este caso como uma grande catástrofe e assegurem que a causa da poluição seja rapidamente detetada e o público devidamente alertado.
[2] Seja realizada uma sensibilização adequada para aumentar a consciencialização das populações, sobretudo nos meios afetados por este fenómeno, de modo a garantir que os peixes mortos não sejam consumidos nem vendidos, dadas as possíveis implicações para a saúde.
[3] Os restantes Estados litorais, como Akwa Ibom e Ondo, sejam devidamente informados para ficarem atentos a sinais desta estranha mortalidade de peixes.

1. A verdadeira causa do incidente não deve ser ocultada, mas sim revelada, tratada, devendo os responsáveis ser devidamente punidos.
   Encorajamos as comunidades afetadas a manterem-se pacíficas e a recorrerem a todos os meios legais disponíveis.